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France Haour1 et Michèle Crumeyrolle-Arias2
1: INSERM U339, Hôpital St-Antoine 75571, Paris. E-mail: fhaour@st-antoine.inserm.fr
2: ESA CNRS7053, Université Paris 12, Créteil.
Le maintien de l'homéostasie de l'organisme vivant est, chez les Mammifères, assuré par trois grands systèmes de communication et d'intégration, les systèmes nerveux, endocrinien et immunitaire. Il communiquent grâce à des neurotransmetteurs et des neuropeptides, des hormones et des cytokines respectivement. Pendant longtemps ces systèmes ont été étudiés de façon indépendante mais de nombreuses données récentes montrent qu'ils communiquent entre eux de façon très efficace. Cette communication se réalise grâce à la présence, dans ces systèmes, de récepteurs communs mais aussi par la production de médiateurs communs (hormones, cytokines, neuropeptides, neuromédiateurs).
Dans ce contexte, l'axe spécifique du stress, cortex-hypothalamus-hypophyse-surrénale, qui met en jeu les systèmes neuroendocrinien et endocrinien (Fig. 1 et 2) et libère des hormones, a des interactions réciproques très importantes avec le système immunitaire qui produit des cytokines. Le concept de stress « syndrome d’adaptation général ou réponse non spécifique de l’organisme à toute perturbation », ainsi que l’avait défini Selye, peut donc être étendu au stress immunitaire. Le stress peut être cognitif, c'est-à-dire reconnu directement par le système nerveux central (blessures physiques, émotions etc.) ou non cognitif, c'est-à-dire perçu de façon secondaire (infection, inflammation, tumeurs). Dans cette conception le système immunitaire peut être considéré comme un système sensitif qui répond à des stimuli tels que bactérie, virus, tumeur et autres antigènes pour activer l’axe du stress.
Le système neuroendocrinien du stress (hypothalamus-hypophyse-surrénale), à l'interface entre le cerveau et les systèmes périphériques, joue un rôle clef dans ces interactions et est le carrefour et la voie efférente commune qui permet la communication fonctionnelle entre le cerveau et les autres systèmes d'intégration (Fig. 1 et 2). Il permet la coordination appropriée des changements biochimiques et comportementaux nécessaires au rétablissement de l'homéostasie. Il contrôle le système immunitaire et est contrôlé par celui-ci.
L’exposé a pour but de décrire l'axe du stress et les modifications induites par différents facteurs de stress (physiques, émotionnels et infectieux) sur le système immunitaire ainsi que les mécanismes de rétrocontrôle réciproques.
Enfin, l’importance fonctionnelle de ce système neuroendocrinien ne doit pas faire oublier que les organes du système immunitaire, comme les autres organes, sont reliés au cerveau par l’innervation sympathique et parasympathique qui permet, en parallèle, la communication entre le cerveau et les organes périphériques.
Dernière mise à jour : lundi 16 décembre 2002 12:38:00 Dr Jean-Michel Thurin
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